Това е скандалът с манипулирането на топката, който разтърси световния – и особено австралийския – крикет.
За първи път след “Сандпейпъргейт”, който доведе до санкции срещу Стив Смит, Дейвид Уорнър и Камерън Банкрофт за ролите им в опита за промяна на състоянието на топката, Австралия се подготвя за тестова серия в Южна Африка.
Какво беше “Сандпейпъргейт”?
Това е името, дадено на скандала с манипулирането на топката от март 2018 г. по време на тестовата обиколка на Австралия в Южна Африка, след като Банкрофт беше заснет от камерите как се опитва да награпави едната страна на топката със шкурка, за да я накара да се движи през въздуха.
Инцидентът се случи на трети ден от третия тест в Кейптаун, докато Южна Африка отбиваше във втория си инингс. Банкрофт се опита да скрие шкурката – която първоначално заяви, че е парче лента – в панталоните си, след като осъзна, че е бил забелязан.
В края на деня Банкрофт и капитанът на Австралия Смит признаха за манипулирането на топката на пресконференция – макар и не за използването на шкурка на този етап. Смит заяви, че планът е бил измислен от “ръководната група” по време на обедната почивка.
Какво се случи след това?
Смит и вицекапитанът Уорнър се оттеглиха от ръководните си роли за остатъка от теста в Кейптаун, но все пак излязоха на терена, докато Австралия, вече водена от Тим Пейн, се сгромоляса до загуба с 322 рана след като беше разгромена за само 107 рана във втория си инингс – Уорнър беше най-резултатен с 32, Банкрофт направи 26, а Смит седем.
Смит, Уорнър и Банкрофт бяха изпратени у дома преди четвъртия тест, в който Австралия беше разгромена с 492 рана и претърпя загуба в серията с 3-1. По-късно те получиха тежки санкции от международен и местен крикет, вариращи от девет месеца до една година.
Всеки от тях беше признат от Крикет Австралия за участие в поведение, противоречащо на духа на играта и вредно за нейните интереси.
Какви бяха точните наказания?
Уорнър беше признат за водещ заговора за промяна на състоянието на топката, включително ръководене на Банкрофт как да използва шкурката.
Той получи едногодишна забрана и му беше казано, че никога няма да бъде обмислян за ръководна позиция в отбора.
Смит – който по-късно трайно беше заменен от Пейн като капитан – също беше суспендиран за 12 месеца, след като не успя да предотврати план, за който знаеше, и направи подвеждащи коментари.
Той също беше информиран, че няма да може да поеме ръководна роля до най-малко 12 месеца след края на забраната си.
Банкрофт получи девет месеца забрана за неговата роля в изпълнението на заговора.
Какво друго загубиха играчите?
Смит и Уорнър бяха отстранени от IPL 2018, където щяха да играят – и първоначално да капитанстват – за Раджастан Роялс и Сънрайзърс Хайдерабад съответно, докато Съмърсет отмени договора, който Банкрофт беше подписал за игра в графството.
Треньорът на Австралия Дарън Леман беше сред странично засегнатите.
Леман – сега треньор на Нортхамптъншир в графственския крикет, водещ тима до титлата в T20 Blast 2026 – беше оправдан за участие в скандала с манипулирането на топката, но избра да подаде оставка след четвъртия и последен тест срещу Южна Африка.
Без Смит, Уорнър и Банкрофт, Австралия загуби тестови серии на гости в Пакистан и у дома срещу Индия, преди победа с 2-0 в Шри Ланка да предхожда възвръщащата им се серия – равенството 2-2 в Ашис в Англия през лятото на 2019 г.
Бяха ли забраните за манипулиране на топката твърде сурови?
Някои твърдяха, че наложените санкции са твърде тежки, включително бивши индийски национали Гаутам Гамбир и Харбаджан Синг и коментаторът и бивш капитан на Хемпшир Марк Никълъс – мнение, споделяно от покойния, велик Шейн Уорн.
Легендата в лег-спин играта Уорн, който почина през 2022 г., каза, че макар да е “смущаващо” Австралия да бъде хваната в скандала, той смяташе, че световната “истерия” доведе до наказание, което “не отговаря на престъплението”.
Смит и Банкрофт дадоха емоционални пресконференции при завръщането си в Австралия след като бяха изпратени у дома, докато Банкрофт по-късно призна, че е обмислял да се откаже и да стане учител по йога по време на принудителната си почивка от играта.
Въпреки че и тримата играчи продължиха да представляват Австралия отново – Смит все още го прави – международната кариера на Банкрофт вероятно никога наистина не се възстанови, като двата му теста в началото на Ашис 2019 са, в момента, последните му международни мачове.
Уорнър, който се оттегли от международните състезания през 2024 г., кандидатства за премахване на забраната му за капитанство за цял живот, но след това я оттегли през 2022 г.
Суспендирането в крайна сметка беше вдигнато и той продължи да води Сидни Тъндър в Биг Баш Лийг.
Как Смит отразява “Сандпейпъргейт”?
Говорейки наскоро, Смит каза: “Това беше травматично преживяване в живота ми и когато чуя блясъка на камера, ме кара да го преживея отново, по някакъв начин.”
“24-48 часа след като ми казаха, че получавам забрана за година, преминавайки през летището в Йоханесбург, където бях абсолютно обграден, и след това летейки обратно и правейки пресконференция… все още имам малки преживявания тук-там.”
“Чувствах се като хвърлен на вълците в летището в Йоханесбург. Нямах никаква подкрепа там.”
“Определено беше труден период, особено първите няколко дни след това. Психическото ми състояние не беше добро.”
“Това е място, до което бих искал да не стигам отново, но определено се научих от това и успях да продължа напред с живота си.”
“Опитах се да изтрия голяма част от 2018 г. и случилото се. Не мога да си спомня много за серията. Опитах се да блокирам по-голямата част от паметта си.”
Какви реакции може да очаква Австралия в Южна Африка?
Австралия се е завръщала в Южна Африка след “Сандпейпъргейт”, но само за крикет с бяла топка, като предложена тестова обиколка през 2021 г. беше отменена поради Ковид-19.
Английските фенове редовно дразнеха своите съперници от Ашис след скандала с манипулирането на топката, като някои се обличаха като шкурка, за да изразят позицията си. Какъв отговор могат да очакват Смит и настоящите играчи от южноафриканските поддръжници?
Бившият олраундър на Протеас Шон Полък заяви: “Не мисля, че ще бъде свръхагресивно.”
“Тук имаше доста повторения на серията от 2018 г. през последните седмици, просто за да се създаде малко враждебност, предполагам, но когато играеш срещу Австралия, хората в Южна Африка няма да се нуждаят от причина да ги атакуват по някаква конкретна причина.”
“Сигурен съм, че ще има няколко души, дошли облечени в съответствие със ‘Сандпейпъргейт’, сигурен съм, че ще има непрекъснато напомняне за това, но не мисля, че ще бъде прекалено или твърде интензивно.”
Има ли още нещо, което да излезе за “Сандпейпъргейт”?
Докато Крикет Австралия установи, че само Уорнър, Смит и Банкрофт са били страна в заговора, Банкрофт каза в интервю през 2021 г., че е “самообяснимо” хвърлячите в отбора са трябвало да знаят, че топката е била манипулирана.
Крикет Австралия заяви, че са отворени за разследване на всяка нова информация, която излезе на бял свят.
Целият епизод е нещо, което Австралия ще иска да забрави, но вероятно никога няма да й бъде позволено.
